"Життя пройшло, як пройшли за кормою, Азорські острови", - написав безнадійно закоханий Володимир Маяковський. Сенс цієї сумної фрази осягаєте, покидаючи порт містечка Хорта, на острові Файал, що належить західній групі островів Азорського архіпелагу.
Ось завжди так! Якщо зустрічаєте щось нескінченно прекрасне, то чомусь відразу повинні це залишити та рухатися далі! Ну чому? А зупинитися? А затриматися? Ну хоч ще на день? Куди там! Труба зве! "Допливаєте" до точки, до якої так прагнули, і ... далі, до нових горизонтів... Говорять, що так вже влаштована людина. Можливо, але все збільшується список місць, куди Ви обіцяли собі повернутися, і все менш вірогідним це здається. І так - усе життя! Як Азорські острови...
Азорські острови це дев'ять зелених островів, омиваних блакитними водами Атлантичного Океану, таких, що знаходяться в1500 километрах від Португалії та в 3900 кілометрах Північної Америки. Острови розташовуються між Європою і Північною Америкою, паралельно Лісабону, на широті 39º43'/36º55'N. Острів Флореш (Flores), що входить до складу архіпелагу, є найзахіднішою точкою Європи.
Офіційна дата відкриття Азорських островів - 1427 р. Столиця автономної території Азорські острови називається Понта Делграда/Ponta Delgrada, знаходиться на острові Сан-Мигель.
Азори діляться на три групи:
східну - острови Сан-Мигель/Sao Miguel, Санта-мария/Santa Maria та острівці під загальною назвою "мурашки" - формигаш/formigas;
центральну - острова Файал/Faial (березова Роща), Пику/Pico (пик), Сан-Жорж/Sao Jorge, Терсейра/Terceira (третя), Грасьоза/Graciosa (граціозна); північно-західну, в яку входять острова Akjhbi - Flores (квіти) і Корву/Corvo (ворон). Азорські острови це рай для тих, хто любить природу. По одній з теперішніх теорій, Азори є частиною легендарного загубленого материка Атлантиди. У це можна з легкістю повірити, лише одного разу відвідавши цей зелений світ і закохавшись в нього назавжди! Вулканічне походження архіпелагу подарувало йому незвичайну природу. Вона утілилася в химерних формах блакитних озер, що обрамлена кольорами. У високих горах, з яких відкриваються чудовий краєвид на сушу і на морі. У глибоких позеленілих кратерах сплячих вулканів. У пейзажах, що зберегли первозданну чистоту. У пасторальній безтурботності та в мелодії тиші.
Азорські острови створені для відпочинку, який залишає солодкі спогади. До цього розташовує і субтропічний морський клімат, рівномірно м'який і здоровий. Зима тут не така сувора як в континентальній Португалії. Середня температура в цей період року складає 15º- 17º. Погода стає більше дощовитою з кінця жовтня по березень - квітень місяць, але після випадання опадів завжди настає сонячний годинник. З червня по вересень переважає суха і малохмарна погода. Стовпчик термометра у цю пору року знаходиться між 22-24 градусами тепла. Температура води впродовж року коливається від +14°, +16° взимку до +20°, +22° влітку. Купаються багато та із задоволенням, зі здивуванням виявляючи, що пісок тут темний - позначається вулканічне походження.
Туризм на Азорах знаходиться на початку свого розвитку і це прекрасно! - Не втомлені від надмірної уваги, місцеві жителі з посмішкою зустрічають того, що будь-якого, що бажає познайомитися з їх островами ближче. Водночас, рівень сервісу і послуг досить високий. Починаючи з готелів, більшість з яких побудовані в останні 5 - 10 років і можуть дати "фору" багатьом "континентальним", безкоштовних точок доступу безпровідного інтернету, розвиненої мережі громадського транспорту, прекрасних ресторанів з ненав'язливим сервісом і закінчуючи великим набором різноманітних екскурсій і інших видів активного відпочинку.
У кожного з дев'яти Азорських островів - свій "коник", своя точка туристичного тяжіння. Східна група - Санта-мария (перший, відкритий португальцями і найтепліший острів архіпелагу) і Сан Мигель - прекрасні місця для піших прогулянок, дайвінгу, лікування в живильних водах гейзерів. Гордість жителів Сан-Мигеля - Terra Nostra, величезний парк, заснований Томасом Хиклингом, торговцем з Бостона. У ХIХ ст. він висадив на 12 га дерева і незлічену кількість кольорів, серед яких почесне місце займають гортензії - символ Азорських островів. У північній частині острова знаходиться Огенное озеро, де готують "кузиду-даш-фурнаш", знамените азорське блюдо - м'ясо, тушковане в гарячих ключах.
Терсейра - найбільший з островів центральної групи, столиця якого Ангра-ду-Эроижму оголошена ЮНЕСКО світовим надбанням. Саме з Терсейры російський імператорський будинок отримував унікальне вино - verdelho. Європейські монархи і зараз насолоджуються його незвичайним ароматом і смаком.
Найкрасивіше місце на острові Файал - озеро Лагоа-ди-Фогу - знаходиться у 27 км від міста. Дивовижним є той факт, що озеро розташоване в самому центрі острова. Звідси видно природний бельведер, що знаходиться поруч з ущелиною. Блакитне озеро на дні вулканічного кратера здається як би підвішеним між небом і морем : рельєф, якщо дивитися на північ, знижується так, що видно море, що майже зливається з озером.
Скажіть європейцеві "Сан-Жорж" - і він тут же вигукне: "Сир"! Саме на Сан-Жоржи роблять "Кейжу Сан Жоржи" - улюблений жителями Європи м'який домашній сир, для кторого навіть назви спеціального придумувати не стали, так і звуть - "сир Сан-Жоржи".
Скажіть європейцеві "Піку" і він засумнівається, що вигукнути раніше: найвища точка Азорських островів і взагалі усій Португалії, заради сходження на яку на острів Піку приїжджають альпіністи з усього світу, - або кити, яких на Спис можна спостерігати у безпосередній близькості, вийшовши на маленькому човнику в океан. Відомий Піку своїм рослинним світом. За кількістю і різноманітності видів кольорів і рослин, присутніх на острові, він займає друге місце у світі!
І як не сказати про знамените біле вино з острова Спис - "Лажиду" і "Терраш та Лава", які, як про це писав Л. Толстой у своєму романі "Війна і мир", багатьох років замовляли росіяни царі.
А ось до західної групи добираються небагато. Це - найнебезпечніше для подорожей місце. Погода міняється кожну хвилину, так що на Корву навіть заборонена оренда автомобілів : не кожен іноземець злагодить з капризами місцевої природи.
Підводне полювання з використанням рушниці на Ахорах не забороняється. Лов великої риби організовується не лише в Понта-Делгада, але і на Орті і на Терсейре. З раннього ранку деякі вулиці перетворюються на торгові ряди. Щоб купити свіжої риби, не потрібно бути знавцем, а треба просто заздалегідь домовитися з рибалкою.
Відсутність розвиненої (у звичайному розумінні) інфраструктури курортних розваг, п'ятизіркових готелів-палаців, до неможливості окультурених пляжів робить Азори привабливими для людей, що мріють вирватися з буржуазної повсякденності. Гості Азор - досвідчені туристи, що об'їздили півсвіту і зробили свідомий вибір на користь тиші та мудрого спокою. Змучені жителі "епохи технічного прогресу" мчатися на Азори в надії згадати, як красиво буває сонце на заході та щедра земля, оброблена людськими руками.
