Вавель - символ не лише Кракова, але і усієї Польщі. Це - як Києво-печерська лавра для України або Кремль для Росії. На пагорбі в самому центрі міста розташувався цілий комплекс - королівський замок, кафедральний собор і фортифікаційні споруди. Звідси зароджувався Краків.
Королівська дорога, яка йде через увесь центр Кракова, закінчується у стін Вавельского замку. По-польськи "вавель" - це пагорб. Побудували на пагорбі замок - так і назвали. Спершу, за традицією, історія місця в двох абзацах. У 11 столітті місцеві племена оселилися на пагорбі на березі Вісли. Через 200 років чеський король Вацлав II побудував навкруги кам'яні стіни. Простолюдинів з насидженого місця вигнали, а в середині 14 століття польський король Казимир III Великий відгримів собі тут готичний замок. Він став королівською резиденцією на довгі роки. До нещастя, Вавель часто горів. Після чергової пожежі, король вирішив не морочитися з ремонтом і просто переніс свою резиденцію, а разом з нею і столицю, у Варшаву.
Іноземці, що регулярно захоплювали Польщу, замок не любили. Шведи після Північної війни його спалили, австрійці - розграбували і перетворили на казарми. Потім замок вирішили перебудувати у фортецю. Але в 1905 поляки викупили (!) у Австрійської імперії Вавель і почали реставрацію.
Насправді, головна пам'ятка Вавеля - зовсім не замок, а собор Св. Станислава і Вацлава. Тут здавна ховають польських правителів і просто заслужених діячів. У середньовіччі на цьому місці стояли два костьоли. Відповідно, Вацлава і Станислава. Один зруйнували чехи, інший - згорів. Найвища вежа - Соломон. Перший годинник на ній повісив ще в середині 14 століття.
Деякий час єпископом тут був Кароль Войтыла, відоміший світу, як Папа Іоанн Павло II.
Повертатися в місто цікавіше всього через печеру дракона. За легендою, в 11 столітті, під час правління короля Крака, тут жив живоглот, який жер корів і людей. Щоб убити монстра, король послав двох синів. Вони набили сіркою чи то коров'ячу, чи то баранячу шкуру. Дракон її проковтнув і помер від печії. Другий варіант легенди - монстрові почало піч в горлі, він випив підлогу Вісли і лопнув. Година від годині не легше).
